主に生産活動において、もっとも長い時間がかかる工程の組み合わせ（最長経路）のこと。例えば、AとBとの２つの部品を製造し、それを組み合わせて製品Cを作る場合、Aを製造する工程のほうが長ければAの工程およびCを組み立てる工程がクリティカルパス（最長経路）となる。Bの製造が遅れてもAの工程の時間内なら全体の製造時間は変わらないが、クリティカルパスであるAの工程やCを組み立てる工程が遅れると全体の製造時間の遅れに直結する。